河西走廊是中国内地通往新疆的要道。东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于内南山（祁连山和阿容尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间，长约900公里，宽数公里至近百公里，为西北—东南走向的狭长平地，形如走廊，称甘肃走廊。因位于黄河以西，又称河西走廊。中国甘肃省西北部狭长高平地，在祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西，甘肃新疆边界以东。因位于黄河以西，为两山夹峙，故名。又因在甘肃境内，也称甘肃走廊。东西长约1,000公里，南北宽百余公里，海拔1,500公尺左右。大部分为山前倾斜平原。走廊分为三个独立的内流盆地︰玉门、瓜州、敦煌平原，属疏勒河水系；张掖、高台、酒泉平原，大部分属黑河水系，小部分属北大河水系；武威、民勤、永昌平原，属石羊河水系。在整个走廊地区，以祁连山冰雪融水所灌溉的绿洲农业较盛。走廊自古就是沟通西域的要道，著名的丝绸之路就从这里经过。 敦煌莫高窟和阳关均位于走廊西部，兰新铁路也由此通过。